Stuart Stadler, Architekt, Herausgeber Baukunst.art

Museum als öffentlicher Raum: Was der New-Museum-Neubau in New York uns lehren kann

Das New Museum in New York, eines der wichtigsten Häuser für zeitgenössische Kunst weltweit, hat nach zwei Jahren Bauzeit seinen lang erwarteten Erweiterungsbau eröffnet. Das Büro OMA (Office for Metropolitan Architecture) von Rem Koolhaas hat dabei nicht einfach ein Gebäude angebaut, sondern eine architektonische Beziehung gestiftet, die zeigt, was städtisches Weiterbauen im 21. Jahrhundert bedeuten kann.

Der Begriff „Kiss Point“ stammt von den Mitarbeitenden des Museums selbst: jener Punkt im obersten Stockwerk, wo eine gläserne Fußgängerbrücke den sechsstöckigen Neubau mit dem bestehenden SANAA-Bau verbindet. Von dort aus schaut man hinunter auf die Stahlgewebefassade des Altbaus rechts und die neue Glasfassade links, während geradeaus die Prince Street in Lower Manhattan liegt. Ein Moment städtebaulicher Komposition, der in seiner Schlichtheit mehr erzählt als viele architektonische Gesten.

Was leistet der OMA-Neubau städtebaulich?

Der Neubau verdoppelt die Fläche des Hauses auf mehr als 11.000 Quadratmeter. Koolhaas sprach beim Presserundgang per Videobotschaft vom neuen Gebäude als „Ergänzung, einem Gegenstück“. Sein für das Projekt verantwortlicher Partner Shohei Shigematsu präzisierte das Konzept mit dem Bild eines Paars: ähnlich, aber unterschiedlich. Neben den versetzt gestapelten Quadern des SANAA-Baus, der seit 2007 das Stadtbild der Bowery mitgeprägt hat, ragt nun eine kristallin anmutende, gebrochene Form mit schrägen Rücksprüngen auf. Nicht Fortschreibung, sondern Dialog.

Das ist aus städtebaulicher Sicht bemerkenswert, weil es eine Frage beantwortet, die in europäischen Städten genauso relevant ist wie in New York: Wie verhält sich ein Neubau zu einem Bestand, der selbst noch keine zwei Jahrzehnte alt ist, aber bereits architektonisches Eigengewicht besitzt? Das SANAA-Gebäude von Kazuyo Sejima und Ryue Nishizawa gilt seit seiner Eröffnung als Referenzwerk zeitgenössischer japanischer Architektur auf amerikanischem Boden. OMA hat diesen Kontext ernstgenommen, ohne sich ihm zu unterwerfen.

Die neue Fassade ist in ihrer gläsernen Kristallform ein Gegenentwurf zur matten Anonymität des SANAA-Baus. Beide stehen nebeneinander, ohne sich aufzuheben. Das ist eine architektonische Aussage, die in ihrer Konsequenz nicht selbstverständlich ist: Koolhaas, der Autor des Stadtmanifests „Delirious New York“ (Erstausgabe 1978), kennt die Bowery als städtisches Labor seit Jahrzehnten. Der Neubau ist eine späte, aber präzise Antwort.

Was bedeutet das für die Debatte über Museumserweiterungen in Europa?

Die Diskussion über Museumserweiterungen ist in Europa, besonders im deutschsprachigen Raum, häufig von zwei Polen bestimmt: Auf der einen Seite steht der Wunsch nach maximaler Selbstbehauptung des Neubaus, auf der anderen Seite eine konservative Zurückhaltung, die jeden starken Auftritt als Zumutung empfindet. Das New-Museum-Projekt liegt interessanterweise außerhalb dieser Koordinaten.

Nicht jede Erweiterung eines Kulturgebäudes kann oder soll Alleinstellungsanspruch erheben. Was Shigematsu mit dem Paar-Konzept beschreibt, entspricht eher einem Konversationsmodell: Zwei eigenständige Gebäude sprechen miteinander, keines überwältigt das andere. Die Fußgängerbrücke als „Kiss Point“ ist dabei nicht nur eine verbindende Erschließungsebene, sondern ein räumliches Zitat dieser Haltung.

Kritiker haben allerdings auch unbequeme Fragen gestellt. Hrag Vartanian vom Magazin Hyperallergic bezeichnete die Ästhetik des Neubaus als kommerziell und von einem Neokolonialismus geprägt, der auf Wachstum und Einverleibung von Kreativität ziele statt auf echtes Engagement mit dem lokalen Umfeld. Diese Kritik ist nicht ohne Substanz: Das New Museum liegt unmittelbar neben der Bowery Mission, einem Obdachlosenheim mit über 150 Jahren Geschichte. Der Kontrast zwischen dem aufpolierten Museumsneubau und der sozialen Realität seiner direkten Nachbarschaft ist unübersehbar.

Die Rezension der New York Times fiel positiv aus: ehrgeizig der Bau, die Eröffnungsausstellung „erwachsen“ und ernst. Das Gewicht liegt hier auf dem Wort „ehrgeizig“, und in der Tat ist der Anspruch der Eröffnungsschau bemerkenswert. Unter dem Titel „New Humans: Memories of the Future“ versammelt das Haus mehr als 700 Objekte, die den Beitrag der Kunst zur Bestimmung des Menschlichen erkunden: von Prothesen aus dem Ersten Weltkrieg bis zu Roboterfiguren, von endoskopischen Fotografien Lennart Nilssons aus den 1960er Jahren bis zu Hito Steyerls Videoarbeit „Mechanical Kurds“ (2025), die Flüchtlinge zeigt, die für KI-Unternehmen Bilder klassifizieren. Das Programm nimmt die Architektur des Hauses ernst: Ein Gebäude, das Begegnung und Diskussion einladen will, braucht eine Ausstellung, die dasselbe tut.

Architektur als öffentlicher Raum: ein europäischer Vergleich

Shigematsu hat in seiner Konzeptbeschreibung einen Satz formuliert, der über das Einzelprojekt hinausweist: Museen gehörten zu den letzten echten öffentlichen Räumen in der Stadt. Diese Einschätzung ist in New York noch dringlicher als in europäischen Städten mit ihrer dichten Infrastruktur an Plätzen, Parks und Fußgängerzonen. Dennoch trifft sie einen Nerv auch diesseits des Atlantiks.

Die großen deutschen Museumsbauten der vergangenen zwei Jahrzehnte, von der Erweiterung der Neuen Galerie Kassel über den Erweiterungsbau des Städel in Frankfurt bis zum Humboldt Forum in Berlin, haben alle mit dieser Frage gerungen: Wie viel Öffentlichkeit verträgt ein Kulturbau, und wie erzeugt Architektur Zugänglichkeit jenseits des symbolischen Aufwands? Das New Museum beantwortet diese Frage mit einer imposanten Treppe, von der aus man auf die Bowery und die umliegenden Häuser blickt. Der Blick nach außen als architektonisches Programm, nicht der Blick auf sich selbst.

Das 1977 von Marcia Tucker als alternativer Ausstellungsraum in Tribeca gegründete Museum hat in seiner Geschichte immer wieder Reibung gesucht: mit dem Kunstbetrieb, mit dem Stadtraum, mit den eigenen Prämissen. Direktoren Lisa Phillips, die demnächst in den Ruhestand tritt, beschrieb das Selbstverständnis des Hauses treffend: Das Museum sammele keine Kunst, weil seine Aufgabe darin bestehe, nah an der zeitgenössischen Szene zu sein. Diese institutionelle Bescheidenheit ist programmatisch, und der neue Bau spiegelt sie wider: Er fügt sich ein, ohne sich aufzuopfern.

Für Architektinnen und Architekten, die in europäischen Städten mit ähnlichen Erweiterungsaufgaben konfrontiert sind, liefert das New Museum ein lehrreiches Beispiel: Nicht die Lautstärke des Neubaus entscheidet über die Qualität des Ergebnisses, sondern die Präzision der Frage, wie zwei Gebäude gemeinsam mehr sein können als jedes für sich allein.