Die größte Wärmepumpe der Welt: Mannheims riskanter Sprung ins kalte Wasser

Ein technologisches Mammutprojekt am Rhein

Mannheim will Geschichte schreiben: Auf dem Gelände des Großkraftwerks, direkt am Rhein, entsteht die nach eigenen Angaben größte Wärmepumpe der Welt. Mit einer thermischen Leistung von 165 Megawatt soll sie ab 2028 bis zu 40.000 Haushalte mit klimafreundlicher Wärme versorgen. Das Projekt, das rund 200 Millionen Euro kostet und vom Bund mit 59 Millionen Euro gefördert wird, ist ein zentraler Baustein der lokalen Energiewende. Doch hinter den beeindruckenden Zahlen verstecken sich technische Herausforderungen, ökologische Risiken und politische Unwägbarkeiten.

Die Wärmepumpe funktioniert nach dem Prinzip eines umgekehrten Kühlschranks: Sie entzieht dem Rheinwasser Wärme und heizt diese mithilfe von Turbokompressoren des schwedischen Konzerns Atlas Copco und dem natürlichen Kältemittel Isobutan auf bis zu 130 Grad Celsius auf. Das Projekt ist nicht nur ein technologischer Kraftakt, sondern auch ein Testfeld für die Integration erneuerbarer Energien in die Fernwärmeversorgung.

Technische Innovationen und ihre Tücken

Das Herzstück der Anlage bilden die Turbokompressoren, die bereits in anderen Industriebereichen bewährt sind. Isobutan, ein Kohlenwasserstoff, der auch in Haushaltskühlschränken verwendet wird, dient als Kältemittel. Es ist umweltfreundlicher als herkömmliche Kältemittel, aber nicht ohne Risiko: Isobutan ist brennbar, was besondere Sicherheitsvorkehrungen erfordert.

Ein zentrales Problem ist die Temperaturdifferenz: Während die Wärmepumpe im Sommer effizient arbeitet, muss im Winter ein „Fernwärmenachheizer“ die Temperatur weiter erhöhen. Dieser soll sowohl mit Wasserstoff als auch mit Gas betrieben werden können – ein Kompromiss, der die Abhängigkeit von fossilen Energieträgern verlängert und die Klimabilanz schmälert.

Ökologische Bedenken: Der Rhein als Wärmespender und Ökosystem

Die Nutzung des Rheinwassers wirft Fragen auf: Die Anlage entnimmt dem Fluss Wasser, kühlt es ab und leitet es zurück. Während die Einleitung von warmem Wasser aus Kraftwerken bereits bekannt ist, betritt Mannheim mit der Rückführung von kaltem Wasser genehmigungsrechtliches Neuland. In Köln, wo ein ähnliches Projekt geplant ist, sorgten sich Naturschützer um den Fischbestand: Die Saugwirkung der Pumpen könnte Kleinlebewesen und Fischlarven gefährden. Eine „Wasserrutsche“ soll die Tiere zurück in den Fluss leiten, doch ob dies ausreicht, ist ungewiss.

Politische und wirtschaftliche Rahmenbedingungen

MVV Energie, der stadteigene Versorgungskonzern, betont, dass das Projekt ein Signal für die Dekarbonisierung ist. Doch der Zeitplan ist ambitioniert: Der Baustart ist für Mitte 2026 geplant, die Inbetriebnahme für den Winter 2028. Gleichzeitig räumt der Vorstand ein, dass das Ziel, das Gasnetz bis 2035 abzuschalten, von politischen Rahmenbedingungen abhängt. Ohne klare gesetzliche Vorgaben bleibt die Planung unsicher.

Fazit: Ein mutiger Schritt mit offenen Fragen

Mannheims Wärmepumpe ist ein Leuchtturmprojekt, das zeigt, wie technologische Innovationen die Energiewende vorantreiben können. Doch der Erfolg hängt nicht nur von der Technik ab, sondern auch von der Lösung ökologischer und regulatorischer Herausforderungen. Ob die größte Wärmepumpe der Welt wirklich ein Modell für die Zukunft wird, bleibt abzuwarten.